Wikinger an der Schlei
Händler, Handwerker, Seefahrer und gefürchtete Krieger: Am inneren Ende der Schlei lag mit Haithabu ihre bedeutendste Handelsmetropole.
Die Wikinger betreten die Bühne
Ende des 8. Jahrhunderts tauchten die Wikinger aus dem hohen Norden Europas erstmals auf der Bühne der Weltgeschichte auf. Als Startpunkt gilt der Überfall auf das Kloster Lindisfarne an der Nordostküste Englands im Jahr 793. Ein Schlüssel zu ihrem Erfolg waren ihre berühmten Schiffe, die Langboote. Schmale Plankenboote besaßen die Wikinger schon seit Jahrhunderten, doch erst im 8. Jahrhundert gelang es ihnen, Boote zu bauen, die stabil genug für Segel waren. Diese Schiffe waren schneller als alle anderen ihrer Zeit, hatten wenig Tiefgang und eigneten sich daher ideal zum Anlanden an der Küste und zum Befahren von Flüssen.
Doch die Wikinger waren nicht nur Krieger. Sie waren geschickte Handwerker und erfolgreiche Kaufleute, die Honig, Wachs, Bernstein, Felle, Häute und Waffen gegen Silber, Seide, Brokat und Gewürze tauschten. Ihr Handelsnetz reichte bis in den Orient. Das Ende der Wikingerzeit wird meist auf das Jahr 1066 datiert – das Jahr der Schlacht von Stamford Bridge und der endgültigen Zerstörung Haithabus.
Aufstieg Haithabus
Im 8. Jahrhundert lebten auf der Halbinsel Jütland vier Völker: im Norden die dänischen Wikinger, im Süden die Sachsen, entlang der Nordsee die Friesen und im Osten, südlich des heutigen Kiel, die Slawen. Vermutlich ließen sich zuerst Friesen, die damals den Fernhandel im Norden beherrschten, am Ende der Schlei nieder. Die Bucht am Haddebyer Noor war von der Ostsee her leicht mit dem Schiff zu erreichen, der wichtigste Nord-Süd-Handelsweg, der Ochsenweg, verlief ganz in der Nähe. Und nach einem rund 15 Kilometer langen Landweg ließ sich über die Treene auch die Nordsee erreichen – der gefährliche Seeweg um das Skagerrak entfiel.
Ende des 8. Jahrhunderts geriet der günstig gelegene Ort in den Blick der Nordmänner. 804 wird Haithabu erstmals in den fränkischen Reichsannalen erwähnt, damals bereits unter der Herrschaft des dänischen Königs Göttrik. Der zerstörte 808 den slawischen Handelsplatz Reric bei Wismar und siedelte dessen Kaufleute nach Haithabu um. Damit begann der eigentliche Aufstieg: Straßen und Häuser wurden planmäßig angelegt, das Ufer befestigt. Haithabu wuchs auf rund 1.000 Einwohner, erhielt einen halbkreisförmigen Wall, und Landungsbrücken reichten bis zu 80 Meter in die Schlei hinein, sodass direkt von den Schiffen aus gehandelt werden konnte. Geschützt wurde das Umland vom Danewerk, einer Wehranlage, die Jütland an seiner schmalsten Stelle abriegelte.
Alltag in der Handelsstadt
Angenehm war das Leben damals nicht. Erwachsene wurden selten älter als 40 Jahre, schon ein entzündeter Zahn konnte tödlich sein, und nur etwa 30 Prozent der Kinder erreichten das 14. Lebensjahr. Auch die Hygiene in der dicht besiedelten Stadt trug ihren Teil bei: Über Jahrzehnte landete der Müll einfach im Hafenbecken.
Der Untergang
Im 10. Jahrhundert geriet Haithabu zwischen die Fronten von Dänen und Ostfranken, und mit der Christianisierung – König Harald Blauzahn ließ sich um 965 taufen – veränderte sich die Welt der Wikinger. Dazu kamen wirtschaftliche Probleme: Das Hafenbecken verlandete durch den Siedlungsmüll, und die immer größeren Handelsschiffe kamen kaum noch an die Stege heran. 1050 brannte der norwegische König Harald Hardråde die Stadt nieder. Sie wurde noch einmal aufgebaut, nach der Zerstörung durch die Slawen 1066 aber endgültig aufgegeben. Die Überlebenden zogen ans Nordufer der Schlei – nach Schleswig.
Haithabu heute besuchen
Das Wikinger Museum Haithabu liegt an der B76 bei Busdorf, gut 45 Kilometer von Schönhagen entfernt. Neben der Ausstellung mit Originalfunden gibt es rekonstruierte Wikingerhäuser direkt am historischen Ort. Seit 2018 sind Haithabu und das Danewerk UNESCO-Welterbe. Mit Schloss Gottorf in Schleswig lässt sich der Besuch gut zu einem Tagesausflug verbinden.
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